导读
《本经训》为《淮南子》卷八，论述治道之本根。"本经"即根本常法之义。本篇追溯太清之始的理想治世，揭示衰世礼乐繁饰、货财争夺之弊，阐明"至人之治"以无为为本、以因性为要的根本原则，主张去末归本、返璞归真，为黄老治国思想的重要篇章。
第一段 论太清之始
太清之始也，和调适均，游抑去留，冥眇玄通，万物皆盛，而民气静平。其神明精爽，与造化者同。
简注：
- 太清：道家理想中的太古清明之世。
- 游抑去留：或游或抑，或去或留，皆自然运行。
- 冥眇玄通：深远微妙而通达无碍。
太古清明之始，天地和调均匀，万物自然运行，深远微妙而通达无碍，万物皆茂盛，而民气宁静平和。其神明精爽，与造化者同体。
第二段 论衰世之弊
及至衰世，繁饰礼乐，创为佚游，外亲内疏，比周朋党，苟合以求容。货财为上，以相争夺，力击为贤，以相倾危。饰法设诈，以欺愚诳拙。故强者凌弱，众者暴寡，以富相矜，以贵相傲，以智相欺，以勇相贼。此乱之所由生也。
简注：
- 繁饰礼乐：过度修饰礼乐制度。
- 佚游：放纵游乐。
- 比周朋党：结党营私。
- 力击为贤：以武力相争为能。
到了衰败之世，繁饰礼乐，创为放纵游乐，外亲内疏，结党营私，苟合以求容身。以货财为上，相互争夺，以武力为能，相互倾轧。饰法设诈，欺骗愚笨之人。所以强者欺凌弱者，多数暴虐少数，以富贵相夸耀，以智勇相伤害。这就是祸乱产生的根源。
第三段 论至人之治
故至人之治也，心与神处，形与性调，静而体德，动而理通，随自然之性，而缘不得已之化。不思虑，不豫谋，动而无非理者。故得道已，举事由理，因时而动，不以物易己，不以俗累真。
简注：
- 至人：道家理想中得道之人。
- 心与神处：心与神明相安处。
- 形与性调：形体与本性相调和。
- 缘不得已之化：顺应事物不得不然的变化。
所以至人的治理，心与神明相安处，形体与本性相调和，静则体悟道德，动则合于理通，随顺自然之性，依循不得已之变化。不思虑，不预谋，动而无非理。所以得道之后，举事依理而行，因时而动，不以外物改变自己，不以世俗拖累真性。
第四段 论乱之所由生
凡乱之所由生者，皆在流遁。流遁之所生者，在不知本。不知本者，必妄于末。妄于末者，必失于本。故末不可以正本也，犹枝不可以正干也。是故圣王之治也，务本而已矣。
简注：
- 流遁：流失逃遁，指偏离根本。
- 不知本：不懂得根本之道。
- 妄于末：在枝末上妄为。
大凡祸乱产生的根源，都在于流失逃遁。流失逃遁的产生，在于不知根本。不知根本的人，必然在枝末上妄为。在枝末上妄为的人，必然失去根本。所以枝末不可以纠正根本，犹如枝条不可以纠正主干。因此圣王的治理，只是致力于根本罢了。
第五段 论返本归真
是故古之圣王，未尝不务本也。务本则道立，道立则德充，德充则民化，民化则俗美。故以道观之，物无贵贱；以俗观之，贵贱不在己。以差观之，因其所大而大之，则万物莫不大；因其所小而小之，则万物莫不小。
简注：
- 务本：致力于根本。
- 民化：民众受到教化。
- 以道观之：从道的角度来观察。
因此古代圣王，未尝不致力于根本。致力于根本则道立，道立则德充，德充则民化，民化则风俗美。所以从道的角度来观察，万物没有贵贱之分；从世俗的角度来观察，贵贱不取决于自己。从差别的角度来观察，因其大而大之，则万物莫不大；因其小而小之，则万物莫不小。
结构分析
本篇分为五个部分：
- 第一部分（太清之始）：描述太古清明之世的理想状态，万物茂盛、民气平和。
- 第二部分（衰世之弊）：揭示衰世礼乐繁饰、争夺倾轧的乱象，指出祸乱之根源。
- 第三部分（至人之治）：阐明至人以无为为本、因性为要的治理原则。
- 第四部分（乱之所由生）：指出祸乱源于不知本而妄于末，强调务本之要。
- 第五部分（返本归真）：论述圣王务本则道立德充、民化俗美，以道观物则无贵贱之分。