导读
本篇为《淮南子》第十六卷。"说山"之意，取"山"为众物所聚、高深难测之象，喻万事万物之理皆可于此说解。本篇以短章格言体为主，广采天文、地理、人事、物性之喻，以小见大、由近及远，阐明道之无为、物之相因、言之难尽、知之无穷。文风近于《说林训》，二者并为淮南子杂论体之代表，保存大量先秦佚说与民间智慧。
第一段 论道不可言说
道之委也，至大不可极，至小不可察。道之用也，至虚不可索，至实不可无。是故道之在天下也，譬犹山水之在天地也。山以之高，水以之深，天地以之大，万物以之生。道不可闻，闻而非也；道不可见，见而非也；道不可言，言而非也。孰知形之不形者乎？
简注：
- 委：归聚、寄托。
- 至虚不可索：虚到无法探求索求。
- 形之不形：有形之上的无形，即道。语出《庄子·知北游》"形之不形"。
- 闻而非也：能被感官把握的已非道之本体，承庄子"道不可闻、不可见、不可言"之旨。
道的归聚，大到无法穷极，小到无法察见。道的作用，虚到无法探求，实到不可缺失。所以道存在于天下，就好比山水存在于天地之间。山因道而高，水因道而深，天地因道而大，万物因道而生。道不可听闻，能听闻的就不是道；道不可看见，能看见的就不是道；道不可言说，能言说的就不是道。谁能知晓那有形之上的无形之道呢？
第二段 论物之相因、祸福相倚
譬犹方圆之不可以相入，曲直之不可以相从。故圆者不可以为方，方者不可以为圆。各以其性，不可易也。然则方圆虽异，同出于规矩；曲直虽殊，同出于绳墨。是故万物虽异，同出于道；祸福虽殊，同出于天。福之为祸，祸之为福，化不可极，深不可测也。
简注：
- 方圆之不可以相入：方与圆性质不同，不能互相包容。
- 规矩：画圆与画方的工具，喻道为万物共同之源。
- 绳墨：木匠取直的工具，喻准则。
- 福之为祸，祸之为福：祸福相依转化，承《老子》"祸兮福之所倚，福兮祸之所伏"之旨。
譬如方和圆不能互相包容，曲和直不能互相顺从。所以圆的不能变为方，方的不能变为圆。各有各的本性，不可改变。然而方圆虽然不同，却同出于规矩；曲直虽然不同，却同出于绳墨。因此万物虽然不同，却同出于道；祸福虽然不同，却同出于天。福可以变为祸，祸可以变为福，变化无穷无尽，深奥不可测度。
第三段 论知与不知
詹何曰："未尝闻身治而国乱者也，未尝闻身乱而国治者也。"故知身之治者，国自治矣。矩不正，不可以为方；规不正，不可以为圆。身者，国之矩规也，未有矩不正而能正物者也。是故知者知其不知，不知者不知其知。知其不知，则知至矣；不知其知，则知丧矣。
简注：
- 詹何：战国时楚国隐士、哲学家，善术数。
- 身治而国治：修身为治国之本，儒家"修身齐家治国平天下"之理。
- 知者知其不知：承苏格拉底"我知道我一无所知"与《庄子》"知止其所不知"之旨。
- 矩规：即规矩，法度之喻。
詹何说："未曾听说自身修治而国家混乱的，也未曾听说自身混乱而国家修治的。"所以知晓自身修治之道的人，国家自然就治理好了。矩不端正，不能用来画方；规不端正，不能用来画圆。自身就是国家的矩和规，没有矩不端正却能端正事物的。所以智者知道自己所不知的，愚者不知道自己所知的。知道自己所不知，智慧就达到了；不知道自己所知，智慧就丧失了。
第四段 论言之难尽与行之可贵
言之难，不在吾口，而在人耳；行之难，不在吾力，而在人心。故言之而当，虽少必行；行之而当，虽拙必成。是以圣人不多言，言必有中；不多行，行必有功。多言而不中，不如寡言之中也；多行而无功，不如寡行之有功也。故知者不言，言者不知，是以圣人行不言之教。
简注：
- 在人耳：难在听者是否愿意接受。
- 言必有中（zhòng）：每言必中要害。中，命中。
- 知者不言，言者不知：语出《老子》第五十六章。
- 不言之教：语出《老子》第二章，以行动感化而非言语说教。
说话的难处，不在于我的口，而在于听者的耳朵；做事的难处，不在于我的力量，而在于人心。所以话说得恰当，虽然少也必定能行；事做得恰当，虽然笨拙也必定能成。因此圣人不多说，说则必中要害；不多做，做则必见功效。多言而不中要害，不如少说而中要害；多做而没有功效，不如少做而有功效。所以智者不言，言者不知，因此圣人施行不言的教化。
第五段 论物各有用、不可一概
譬若牛之足白，不可以为牺牲；彘之毛鬣，不可以为旌旗。然则白足之牛，可以耕；鬣毛之彘，可以食。物各有用，不可以一概也。是故圣人因物之性，用物之长，不以人所短而废其所长，不以物所无而求其所有。故天下无弃物，世间无废人。
简注：
- 牺牲：祭祀用的牲畜，须毛色纯一。
- 旌旗：旗帜，古以牦牛尾为饰。
- 一概：一概而论，用一个标准衡量一切。
- 因物之性：顺应万物本性而用之，道家"因循"思想。
- 天下无弃物：物各有所用，人各有所长，承《庄子》"无用之用"之旨。
譬如牛的脚是白色的，不能用作祭祀的牺牲；猪的鬃毛，不能用来做旌旗。然而白脚的牛，可以用来耕地；鬃毛的猪，可以用来食用。万物各有其用，不能一概而论。因此圣人顺应万物的本性，利用万物的长处，不因人的短处而废弃其长处，不因物所没有的而强求其有的。所以天下没有无用之物，世间没有无用之人。
结构分析
本篇分为五个部分：
- 道不可言说：以山水喻道，阐明道至大至小、至虚至实，不可闻见言说。
- 物之相因：以方圆曲直喻万物同出于道，祸福相依转化不可测。
- 知与不知：引詹何之言，论身治则国治，智者知其不知。
- 言与行：论言之难在听者、行之难在人心，归结于不言之教。
- 物各有用：论万物各有所用不可一概，圣人因物之性、用物之长。