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导读

本篇为《淮南子》第十七卷。"说林"取"林"为众木汇聚、蔚然成观之象，喻万物之理如林木森然、不可胜数。本篇与《说山训》同为杂论格言体，以短章隽语汇集天文地理、鸟兽草木、人事物理之喻，篇幅简短而意蕴深远。篇中大量运用比喻与类比，阐明事物之相反相成、名实之辨、用人之道与处世之智，为先秦杂家思想之集大成者。

第一段　论物之相反相成

譬若以磁石之能引铁，及其以之引铜则不能引。以蟹之能燥，及其以之湿则不能燥。物之所能，不可以一端尽也。故以水救火，以燥救湿，以寒救热，以热救寒，各以其反而相成也。天下之物，无独必有对，无对则一，一则不变，不变则化息。是故相反者相成也，相成者相反也。

简注：

譬如磁石能吸引铁，但用它去吸引铜就不能吸引了。螃蟹能干燥湿气，但让它去湿润就不行了。万物的能力，不能从一个方面穷尽。所以用水来救火，用干燥来救潮湿，用寒冷来救炎热，用炎热来救寒冷，各自以其相反的性质来相辅相成。天下的事物，没有独立存在的，必定有对立面；没有对立面就归于单一，单一就不变化，不变化则造化就停息了。所以相反的事物相辅相成，相成的事物也相反。

第二段　论名实之辨

名者，实之宾也。实者，名之主也。有其名而无其实，则名不足以称物；有其实而无其名，则实不足以自显。故善为治者，不求名而求实，不贵言而贵行。名实相副，则治；名实不相副，则乱。是故圣人之于名也，慎之又慎，不轻以名加人，不轻以名废人。

简注：

名称是实质的宾客，实质是名称的主人。有名称而没有实质，则名称不足以称述事物；有实质而没有名称，则实质不足以自我显现。所以善于治理的人，不求虚名而求实效，不崇尚空言而崇尚行动。名实相符，就太平；名实不符，就动乱。因此圣人对于名称，慎之又慎，不轻易以名声加于人，也不轻易以名声废人。

第三段　论用人之道

譬若以胶投漆，虽柔而坚；以水投水，虽合而化。故用人之道，取其所长，弃其所短。骏马能历险，力牛能载重，使之各得其宜，则并力而不相害。是以圣人之用人也，不以一能废众能，不以一短掩众长。故天下之士，各尽其能，各得其所。

简注：

譬如把胶投入漆中，虽然柔软却能变得坚固；把水投入水中，虽然合在一起却化为一体。所以用人的道理，是取用他的长处，舍弃他的短处。骏马能跋涉险阻，力牛能载负重物，让它们各得其所，就能并力而不互相妨害。因此圣人用人，不因一种才能而废弃其他才能，不因一种短处而掩盖其他长处。所以天下之士，各尽其能，各得其所。

第四段　论处世之智

譬若以薪投火，薪多则火烈，薪少则火微。以言感人，亦犹是也。言之善者，足以感人；言之不善者，足以伤人。故君子之言，寡而实，信而可征；小人之言，多而虚，华而不实。是以君子之言，如金玉之美，虽少而贵；小人之言，如瓦砾之贱，虽多而鄙。

简注：

譬如把柴薪投入火中，柴薪多则火势猛烈，柴薪少则火势微弱。用言语来感化人，也是如此。话说得好，足以感动人；话说得不好，足以伤害人。所以君子的话，少而实在，可信而可验证；小人的话，多而虚浮，华美而不实在。因此君子的话，如同金玉之美，虽然少却珍贵；小人的话，如同瓦砾之贱，虽然多却鄙俗。

第五段　论知足与知止

譬若饮河之鼠，不过满腹；巢林之鸟，不过一枝。万物之求，各有所止。知止者不辱，知足者不殆。故贪者常忧，廉者常乐。是以圣人知足故不辱，知止故不殆，可以长久。夫唯不争，故天下莫能与之争，此老氏之所以为道也。

简注：

譬如到河边饮水的老鼠，不过喝饱肚子而已；在林中筑巢的鸟，不过占一根树枝而已。万物的追求，各有其止境。知道适可而止的人不会受辱，知道满足的人不会遭遇危险。所以贪婪的人常常忧虑，廉洁的人常常快乐。因此圣人知足所以不受辱，知止所以不遇险，可以长久。正因为不争，所以天下没有人能与之争，这就是老子之所以为道的缘故。

结构分析

本篇分为五个部分：

  1. 物之相反相成：以磁石引铁、水火相救为喻，阐明万物相反相成的辩证之理。
  2. 名实之辨：论名为实之宾，善治者求实不求名，名实相副则治。
  3. 用人之道：以胶漆、水水为喻，论用人取长弃短、各尽其能。
  4. 处世之智：以薪火喻言语，论君子之言寡而实、小人之言多而虚。
  5. 知足知止：以偃鼠饮河、鹪鹩巢林为喻，归结于知足不辱、知止不殆的老子之道。