导读
本篇为《淮南子》第十九卷，专论修身勉学之道。"修务"即修治事务、勤勉不息之意。本篇针对道家"无为"之说可能产生的消极误解，阐明"无为"并非无所事事，而是"不妄为"——顺应自然之理而积极修为。篇中列举尧舜禹汤、文王周公等圣贤勤勉修身之事迹，论学之必要、行之可贵、教之功用，强调后天努力对成就人格与治业的关键作用，体现了淮南子融通道儒、积极入世的思想特色。
第一段 论无为非不为
或曰：无为者，寂然无声，漠然不动，引之不来，推之不往，如此者乃得道之似也。吾以为不然。夫无为者，非谓其寂然不动也，谓其不先物为也。所谓无为者，不先物为也，无治者，不易自然也。夫水之性，不杂则清，莫动则平，此自然也。然则水之性虽清，久而不动则腐，久而不流则臭。是故水虽自然，不可以无动；人虽自然，不可以无为。故圣人者，因自然而不强为，顺物性而不妄作，此真无为也。
简注：
- 不先物为：不先于事物之理而强为，即不妄为。
- 不易自然：不改变自然之理。
- 久而不动则腐：水虽清，不流则腐，喻人虽禀自然之性，不可不修为。
- 真无为：因自然、顺物性而不妄作，非消极不动。
有人说：所谓无为，就是寂然无声、漠然不动，拉他不来、推他不走，像这样才是得道的模样。我认为并非如此。所谓无为，不是说寂然不动，而是说不先于事物而妄为。所谓无为，是不先于物而强为；所谓无治，是不改变自然之理。水的本性，不掺杂就清澈，不搅动就平静，这是自然。然而水的本性虽然清澈，长久不动就会腐败，长久不流就会发臭。所以水虽然出于自然，却不能没有流动；人虽然出于自然，却不能无所作为。因此圣人顺应自然而不强为，顺从物性而不妄作，这才是真正的无为。
第二段 论圣贤勤勉修身
昔者神农氏之治天下也，神不驰于胸中，智不出于域外，怀其仁诚之心，甘雨时降，五谷蕃植。春生夏长，秋收冬藏，月省时考，岁终献功，以时尝谷，祀于明堂。及至文王之时，纣为天子，赋敛无度，杀戮无已，天下大乱。文王乃修德安民，崇仁尚义，终以代殷。由此观之，圣人之功，非天之所授，皆修务之所致也。
简注：
- 神不驰于胸中：精神不向外驰骛，内守专一。
- 月省时考：每月省察、按时考核，勤于政事。
- 修德安民：修明德行、安抚百姓。
- 修务之所致：圣人之功业来自勤勉修为，非天授，强调后天努力。
从前神农氏治理天下，精神不在胸中驰骛，智巧不出于方域之外，怀着仁诚之心，甘雨应时而降，五谷繁茂生长。春生夏长，秋收冬藏，每月省察、按时考核，年终献上功绩，按时品尝新谷，在明堂祭祀。到了文王的时代，纣为天子，赋敛没有限度，杀戮没有休止，天下大乱。文王于是修德安民，崇仁尚义，最终取代了殷朝。由此看来，圣人的功业，并非上天所赐授，都是勤勉修为所致。
第三段 论学之必要
譬若剑之为器，不砥砺则不利，不淬锻则不坚。人之才也，不学则不明，不修则不成。故学之所以益才也，犹砥砺之所以利剑也。是故人不可以不学，学不可以不勤。虽有良质，不学则废；虽有美才，不修则弃。故曰：学也者，人之砥砺也；修也者，人之淬锻也。
简注：
- 砥（dǐ）砺：磨刀石，引申为磨砺。
- 淬锻：淬火锻造，使金属坚硬。
- 良质：好的资质、天赋。
- 学也者，人之砥砺也：以磨剑喻学习，强调后天努力之必要。
譬如剑作为器具，不磨砺就不锋利，不淬炼就不坚固。人的才能，不学习就不明达，不修养就不成才。所以学习之所以能增益才能，就像磨砺之所以能使剑锋利。因此人不能不学习，学习不能不勤勉。虽然有好的资质，不学习就废弃了；虽然有美的才能，不修养就抛弃了。所以说：学习，就是人的磨砺；修养，就是人的淬炼。
第四段 论教化之功
譬若染于丝者，染于苍则苍，染于黄则黄，所入者变，其色亦变。人之性也，犹丝也，染于善则善，染于恶则恶。故教之所以化人也，犹染之所以变丝也。是故圣人之教也，不待赏罚而民劝，不待刑罚而民畏。教之所感，深于赏罚；化之所及，远于刑戮。故曰：善教者，民之所愿也；善化者，民之所归也。
简注：
- 染于丝：以染丝喻人性受环境影响，承《墨子·所染》"染于苍则苍，染于黄则黄"之喻。
- 教之所以化人：教化感人之深，胜于赏罚刑戮。
- 不待赏罚而民劝：不需赏罚百姓自然向善，儒家德治之理想。
- 善教者民之所愿：善教之人，百姓心悦诚服。
譬如丝的染色，染在青色中就变青，染在黄色中就变黄，所投入的染料变了，丝的颜色也变了。人的本性，就像丝一样，染于善就变善，染于恶就变恶。所以教化之所以能感化人，就像染色之所以能改变丝色。因此圣人的教化，不等赏罚百姓就自我勉励，不等刑罚百姓就心存敬畏。教化的感召，比赏罚更深；化育的影响，比刑戮更远。所以说：善于教化的人，是百姓所愿意追随的；善于化育的人，是百姓所归向的。
第五段 论行胜于言
譬若耕者之言，不如耕者之功；行者之言，不如行者之至。故言之美者，不如行之实也。是以圣人之于天下也，不言而信，不为而成。然则不言而信者，以其行可信也；不为而成者，以其为可成也。故君子贵行而不贵言，求实而不求名。言之美，耳之悦也；行之实，心之安也。故曰：听其言而观其行，此知人之道也。
简注：
- 耕者之言不如耕者之功：空言不如实效。
- 不言而信：语出《论语》"不言之信"，以行动取信于人。
- 不为而成：不刻意作为而功业自成，道家无为而无不为。
- 听其言而观其行：语出《论语·公冶长》，听言观行方为知人之道。
譬如耕种的人说的话，不如耕种的人做出的功绩；远行的人说的话，不如远行的人到达的目的地。所以话说得再美，不如行动的实效。因此圣人在天下，不说话就能取信于人，不刻意作为就能成就功业。然而不说话就能取信于人，是因为他的行为值得信赖；不刻意作为就能成就功业，是因为他的作为确实能成。所以君子看重行动而不看重言辞，追求实效而不追求虚名。话说得美，只是让耳朵愉悦；行动的实效，才能让心安。所以说：听他说话还要观察他的行为，这才是了解人的方法。
结构分析
本篇分为五个部分：
- 无为非不为：辨析"无为"真义，非消极不动，而是因自然、顺物性而不妄作。
- 圣贤勤勉：举神农、文王之例，论圣人之功来自修务勤勉，非天之所授。
- 学之必要：以砥砺淬锻喻学习修养，论虽有良质不可不学、虽有美才不可不修。
- 教化之功：以染丝喻人性受教化而变，论教化感人深于赏罚。
- 行胜于言：论言美不如行实，君子贵行不贵言，听言观行为知人之道。