导读
本篇为《淮南子》第二十一卷，亦即末卷，为全书总目提要。"要略"者，举其要而述其略也。本篇逐一概述全书二十篇主旨要义，阐明各篇之编纂意图与思想脉络，并总论全书"观天地之象、通古今之事、察祸福之机、审治乱之理"的总体宗旨。读此一篇，可知全书梗概，为研究淮南子思想体系之纲领。篇末自述编纂之由，谓淮南王刘安与门客"共讲论道德，总统仁义"，著书"以观天下之理"，可见其融通道、儒、法、阴阳诸家之杂家气度。
第一段 全书总旨
夫作为书者，所以观天地之象，通古今之事，察祸福之机，审治乱之理，总道德之条，协仁义之节，以经纬世务，以纲纪人事。是故二十篇之书，所以统论天地万物之理，兼明修身治国之道，通乎古今之变，极乎祸福之机。学者通此二十篇，则天地之理可见，人事之务可知，治乱之端可察，祸福之门可避也。
简注：
- 观天地之象：观察天地自然之现象。
- 经纬世务：治理世间的各种事务。经纬，编织、治理。
- 纲纪人事：规范人间之事。纲纪，法度、准则。
- 二十篇：淮南子前二十篇各有专题，要略为总目提要，故全书共二十一篇。
著书的目的，是为了观察天地的现象，通达古今的事理，察明祸福的机微，审辨治乱的道理，总括道德的条目，协调仁义的节度，以此来经纬世务，纲纪人事。所以这二十篇之书，是为了统论天地万物的道理，兼明修身治国之道，通晓古今的变化，穷极祸福的机微。学者通晓这二十篇，则天地之理可以看见，人事之务可以知晓，治乱的端绪可以察明，祸福的门户可以避开。
第二段 原道训·俶真训提要（卷一、卷二）
原道者，论道之原也，道之体也。道者，万物之本也，无形无象，无声无臭，而万物之所从出也。俶真者，论万物之始也，物之真也。俶者，始也；真者，实也。此二篇者，所以明道之本体与万物之起源，为全书之纲领，众篇之根本也。
简注：
- 原道：探求道之本原。原，推究其本。
- 道之体：道的本体，无形无象。
- 俶（chù）：开始、起始。
- 真：真实、本真。
- 全书之纲领：原道、俶真二篇为全书思想根基。
原道训，论述道的本原，道的本体。道是万物的根本，无形无象，无声无臭，而万物都从其中产生。俶真训，论述万物的起始，事物的真实。俶是开始的意思，真是实质的意思。这两篇，是用来阐明道的本体与万物的起源，是全书的纲领，众篇的根本。
第三段 天文训至兵略训提要（卷三至卷十五）
天文者，论天之象也，星辰日月之运行，四时寒暑之更代。地形者，论地之理也，山川水土之形势。时则者，论四时之政也，月令之节也。览冥者，论幽冥之变也，神鬼不测之机也。精神者，论人之精神也，养神之道也。本经者，论治之本也，王道之经也。主术者，论君之术也，御臣治民之方也。缪称者，论名实之称也，言行之辨也。齐俗者，论风俗之齐也，因俗而治之道也。道应者，论道之应也，以事证道之理也。氾论者，泛论万物之理也。诠言者，诠解言之旨也。兵略者，论用兵之略也，军旅之道也。
简注：
- 天文训（卷三）：论天象运行、四时更代。
- 地形训（卷四）：论山川水土之理。
- 时则训（卷五）：论四时月令之政。
- 览冥训（卷六）：论幽冥变化、神鬼不测，含女娲补天等神话。
- 精神训（卷七）：论养神之道。
- 本经训（卷八）：论治国之本、王道之经。
- 主术训（卷九）：论君主治民之术。
- 缪称训（卷十）：论名实相称、言行之辨。
- 齐俗训（卷十一）：论因俗而治。
- 道应训（卷十二）：以事证道。
- 氾论训（卷十三）：泛论万物之理。
- 诠言训（卷十四）：诠解言旨。
- 兵略训（卷十五）：论用兵之道。
天文训，论述天的现象，星辰日月的运行，四时寒暑的更替。地形训，论述地的道理，山川水土的形势。时则训，论述四时的政令，月令的节度。览冥训，论述幽冥的变化，神鬼不测的机微。精神训，论述人的精神，养神之道。本经训，论述治国的根本，王道的经典。主术训，论述君主的术略，驾驭臣下治理百姓的方法。缪称训，论述名与实是否相称，言与行的辨别。齐俗训，论述风俗的齐一，因俗而治的道理。道应训，论述道的应验，以事例印证道的原理。氾论训，泛论万物的道理。诠言训，诠解言语的旨意。兵略训，论述用兵的方略，军旅的道理。
第四段 说山训至泰族训提要（卷十六至卷二十）
说山者，说山之喻也，以山喻道之高深也。说林者，说林之喻也，以林喻理之繁富也。人间者，论人间之事也，祸福得失之机也。修务者，论修身勉务也，学行教化之功也。泰族者，论万物之聚也，天地人事之总会也。此五篇者，杂论万物人事之理，以广学者之闻见，以通治道之万变也。
简注：
- 说山训（卷十六）：以山喻道，短章格言体。
- 说林训（卷十七）：以林喻理，杂论万物。
- 人间训（卷十八）：论人间祸福得失，含塞翁失马等寓言。
- 修务训（卷十九）：论修身勉学、教化之功。
- 泰族训（卷二十）：总论天地人事，全书最长之篇。
- 广学者之闻见：杂论之篇旨在拓展视野、通达治道。
说山训，是以山为喻来说理，以山比喻道的高深。说林训，是以林为喻来说理，以林比喻道理的繁富。人间训，论述人间的事情，祸福得失的机微。修务训，论述修身勉务，学习修行与教化的功效。泰族训，论述万物的汇聚，天地人事的总汇。这五篇，杂论万物人事的道理，用来广博学者的见闻，通晓治道的万般变化。
第五段 编纂之由与全书宗旨
淮南王安，以文帝之时，招致宾客方术之士，共讲论道德，总统仁义，著此二十一篇之书。其旨在于观天地之象以明治道，通古今之变以知兴衰，察祸福之机以慎行事，审治乱之理以安天下。非一家之言，非一术之论，兼采儒道法阴阳之长，通贯天地万物之理，此杂家之所以为杂也。学者观此书，可以知道德之本，可以察治乱之端，可以审祸福之门，可以通古今之变。此淮南子之所以作也。
简注：
- 招致宾客方术之士：刘安招揽门客学者共著此书，为西汉藩王养士之盛事。
- 共讲论道德，总统仁义：以道家道德为宗，总括儒家仁义，杂家之特色。
- 兼采儒道法阴阳之长：不拘一家，兼采众长，杂家之本质。
- 此淮南子之所以作也：点明全书编纂之根本目的。
淮南王刘安，在文帝之时，招致宾客和方术之士，共同讲论道德，总括仁义，著成这二十一篇之书。其宗旨在于观察天地的现象以明晓治道，通晓古今的变化以知晓兴衰，察明祸福的机微以谨慎行事，审辨治乱的道理以安定天下。这不是一家之言，不是一种学说的论述，兼采儒、道、法、阴阳诸家之长，贯通天地万物的道理，这就是杂家之所以为杂家的缘故。学者阅读此书，可以知晓道德的根本，可以察明治乱的端绪，可以审辨祸福的门户，可以通晓古今的变化。这就是淮南子著书的原因。
结构分析
本篇分为五个部分：
- 全书总旨：概述全书二十篇之编纂目的——观天地、通古今、察祸福、审治乱，统论万物之理兼明修身治国之道。
- 原道·俶真提要：概述卷一原道训论道之本原、卷二俶真训论万物之起始，为全书纲领。
- 天文至兵略提要：逐一概述卷三至卷十五各篇主旨——天文、地形、时则、览冥、精神、本经、主术、缪称、齐俗、道应、氾论、诠言、兵略。
- 说山至泰族提要：概述卷十六至卷二十各篇主旨——说山、说林、人间、修务、泰族，杂论万物人事之理。
- 编纂之由：自述淮南王刘安与门客共著此书之缘由与宗旨，点明兼采诸家、贯通万理的杂家气度。